Cada 1 de marzo se conmemora el Día Mundial de los Pastos Marinos, destacando su importancia en la mejora de las condiciones climáticas y en la preservación del equilibrio ecológico de los mares y océanos.
¿Qué son los Pastos Marinos?
Los pastos marinos son plantas acuáticas adaptadas al lecho marino, que se encuentran en mares y océanos a diferentes profundidades.
Pueden formar:
- Praderas monoespecíficas: constituidas por una sola especie.
- Praderas mixtas: compuestas por varias especies.
Estos ecosistemas capturan aproximadamente 83 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono anuales, almacenándolo en sus sedimentos de forma permanente. Su papel es clave en la mitigación del cambio climático y la reducción de la acidificación de los océanos.
Beneficios de los Pastos Marinos
Los pastos marinos ofrecen múltiples beneficios para el planeta y la vida marina:
- Son fuente de alimento y hábitat para peces y otras especies marinas.
- Cubren más de 300.000 km² en unos 159 países, siendo uno de los hábitats costeros más extensos del mundo.
- Ayudan a debilitar las marejadas ciclónicas.
- Purifican el agua, filtrando agentes patógenos, bacterias y contaminantes.
- Constituyen ecosistemas biológicamente ricos, sirviendo como hábitats de cría para más del 20% de las pesquerías más grandes del mundo.
- Albergan especies en peligro de extinción, como los caballitos de mar y tortugas marinas.
- Reducen la erosión costera y estabilizan los sedimentos marinos.
Amenazas que Afrontan los Pastos Marinos
Los pastos marinos enfrentan graves amenazas debido a diversas actividades humanas:
- Contaminación por escorrentías urbanas, industriales y agrícolas.
- Desarrollo costero, que altera su hábitat natural.
- Dragado de embarcaciones, que destruye praderas marinas.
- Pesca y navegación ilegal o no regulada, que daña su estructura.
- Cambio climático, que afecta su crecimiento y distribución.
Datos Curiosos sobre los Pastos Marinos
- Se llaman "pastos" por su parecido con el pasto terrestre.
- El 29% de los pastos marinos del mundo ha desaparecido, principalmente por actividades humanas.
- A pesar de cubrir solo 0,1% del fondo oceánico, son sumideros de carbono altamente eficientes.
- Almacenan el 18% del carbono oceánico del mundo.
- Se les llama los "pulmones del océano", ya que 1 m² de pasto marino puede generar hasta 10 litros de oxígeno al día.
- Se estima que cada año se pierde el 7% de estos hábitats y desde el siglo XIX han desaparecido casi 30% de las praderas marinas conocidas.
